公元前52年，罗马共和国成立400年后，罗马成为世界上最富有的城市，拥有100万人口的国际大都市，帝国萌芽的中心。罗马共和国建立在共享权利和激烈的个人竞争的基础上，决不允许个人独裁。但是这些共和国的根本基础在普遍的腐败和道德败坏下正在崩溃。统治阶级的奢侈和贪婪已经到了极点，滥用金钱，缺乏节制，传统的斯巴达纪律和团结已经彻底丧失，一无所有。一《独裁者手册》认为独裁者的政治是一个动态条件下的优化问题，即以最少而稳定的同盟来争取最多的朋友和最广的税基。同盟多了麻烦，肉多了就是水，如果独裁者不能满足他们，他们就会去剥削民众，削弱税基；同盟少了更麻烦，威望是要靠资源交换的，没有哪一个独裁者会希望别人有“彼可取而代之也”的想法（或行动）。如此看来，一个真正的独裁者要有主帅的谋略和家庭主妇的操心，真可谓能屈能伸；要有人脉还要有人望，花钱还得花在刀刃上。罗马共和国副本历来不缺乏强人，不缺乏拥兵自重者，他们却颇多掣肘，很难完成向独裁者的究极进化。这种“掣肘”，正是元老院（古罗马常委）引以为傲的制度传承。一个普通寡头上要面对上流社会的家族和元老院，下要面对热爱鲜血和马戏、渴望面包和工作的群众，要维护贸易和平的文治、还要治理罗马骚动的武功，身后还跟着嗷嗷待哺虎视眈眈的兄弟们（“老大，弟兄们为党国流过血立过功，弟兄们要地还要粮，谁搞我们我们就搞事和搞他，blabla”）。这些寡头在漫长的历史中相互打量和较劲，心力交瘁，凶多吉少：有的死于异乡异族之手，有的被乱棍打死扔进了台伯河，有的被元老院政治和名门望族操得萎掉，有的干脆躲到行省捡起锄头老婆孩